اكتشف العلماء تنوعاً غير متوقع في أنماط الفتحات الحرارية المائية بأقصى شمال الأرض، ما يفتح آفاقًا جديدة لفهم تكوين هذه الفتحات وأهميتها على مستوى كوكب الأرض والمحيطات. الدراسة التي نُشرت في مجلة Earth and Planetary Science Letters تحت عنوان: “التهوية المتأثرة بالصخور الفوق مافيه في قاع البحر البازلتي بموقع بولاريس، 87° شمال، على سلسلة غاكيل”، تؤكد أن لهذه الفتحات دوراً محورياً في دراسة إمكانية الحياة على الكواكب الأخرى.

تناولت الدراسة نتائج رحلات استكشافية في عامي 2016 و2023 إلى نظام بولاريس الحراري المائي، الواقع على سلسلة غاكيل في المحيط المتجمد الشمالي. في البداية، اعتُقد أن الموقع يحتوي على نظام فتحات “المدخن الأسود” التقليدي بسبب وجود دلائل على نشاط بركاني.

لكن التحاليل الجيوكيميائية والمسوح الميدانية كشفت أن بولاريس يختلف تماماً، حيث يطلق سوائل غنية بالهيدروجين والميثان لكنها فقيرة بالمعادن، وهو أمر نادر وغير تقليدي.

New simulations suggest that low-temperature hydrothermal vents could exist on Europa and Enceladus, providing potential habitats for life. These vents, similar to those on Earth, might offer the necessary heat and chemical energy to support life forms. Unlike the… pic.twitter.com/BYFGOfEzs8

— Erika  (@ExploreCosmos_) June 27, 2024

وصرّح الدكتور كريس جيرمان، العالم المشارك في الدراسة والباحث الرئيسي بمؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات: "الفتحات الغنية بالهيدروجين مثل بولاريس تمتلك طاقة كيميائية هائلة تدعم تنوعًا ميكروبيًا مذهلًا ومميزًا مقارنة بأنواع الفتحات الأخرى. هذه الاكتشافات تعطينا أملًا كبيرًا في البحث عن الحياة على عوالم محيطية خارج الأرض".

من جانبه، أوضح الدكتور إلدار ألبيرس، الباحث الرئيسي بالدراسة، أن النتائج كانت غير متوقعة ولها تأثير كبير على استكشاف الفتحات الحرارية في محيطات أخرى. وأضاف أن "العمل في المحيط المتجمد الشمالي، أحد أقل المناطق استكشافاً على الأرض، هو أمر ملهم ويقدم رؤى جديدة ومثيرة".

A new #WHOI-led study shows that #hydrothermalvent systems in the #Arctic are more chemically diverse than previously thought! This new info will aid the search for life on other #oceanworlds.

📲Read more from the @theAGU’s Eos: https://t.co/Cmg8aXmzuN pic.twitter.com/yLglz7Bac3

— Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) (@WHOI) December 23, 2024

و تشير النتائج إلى أهمية تطوير أساليب استكشاف أكثر تقدمًا لدراسة الفتحات الحرارية المائية. كما أنها تؤكد على دور هذه الاكتشافات في تعزيز فهمنا للأماكن التي يمكن أن تزدهر فيها الحياة داخل وخارج الأرض، خاصة في عوالم مثل قمر أوروبا وإنسيلادوس.

من جهتها، أعربت الدكتورة بيكي ماكولي رينش، عالمة برنامج البيولوجيا الفلكية في ناسا، عن أهمية هذه الدراسة بقولها: “ما نتعلمه هنا، سواء في القطب الشمالي أو في أي مكان على الأرض، يُطبّق مباشرة على استكشافاتنا في عوالم أخرى.”

وتم تمويل هذا العمل من خلال برنامج PSTAR التابع لوكالة ناسا، إضافة إلى دعم من مؤسسة ألكسندر فون هومبولت في ألمانيا.